Neuropuces et neuroprothèses : prochaines interfaces homme-machine ?

Un bras robotisé contrôlé par la pensée

Date: 15 décembre 2005 - Imprimer cette page

http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/4275245.stm http://www.jneurosci.org/cgi/content/abstract/25/19/4681 http://news.mc.duke.edu/news/article.php ?id=8662

A L’Université de Pittsburgh, des chercheurs en collaboration avec des roboticiens ont mis au point un bras robotisé contrôlé par la pensée ! Constitué d’une épaule, d’un coude mobile et d’une pince en guise de main, ce bras agirait comme celui d’un humain (reproduction de gestes d’ordre primaire). Grâce à un système de sondes et de capteurs directement insérés dans le cerveau (expérience menée sur des singes), le bras robotisé suit les directives imposées par la pensée ou la volonté du singe ! Il y a plusieurs années, certains bras robotisés devaient leur action ou mouvement à celui d’une autre partie du corps, tel que le second bras par exemple. Pour cette expérience, les cobayes avaient les leurs attachés dans le dos... "Normalement", une multitude d’impulsions électriques commandent au cerveau les mouvements à effectuer. Dans cette expérience, un algorithme seulement, interprète la moyenne de ces mouvements dans le cortex moteur. Malgré cela, les essais ont été satisfaisants. En effet, le singe a réussi à saisir de la nourriture et à l’apporter jusqu’à sa bouche. Selon les chercheurs : "Il sera réellement difficile de reproduire des mouvements complexes humains". De plus, encore de nombreuses recherches restent à faire pour résoudre le problème de la durée de vie des sondes, qui ne dépasse pas les six mois... Les scientifiques espèrent cependant que d’ici quatre ans, ces deux derniers points seront résolus et qu’ils pourront effectuer les premiers tests sur des humains.

Une autre équipe de scientifiques du CHU de Duke (Caroline du Nord) qui a entraîné des singes à manoeuvrer un bras mécanique par la pensée a annoncé en 2005 que les premiers tests sur 11 personnes atteintes de la maladie de Parkinson prouvaient la viabilité de ce protocole d’utilisation d’une ICM (Interface Cerveau-Machine ou brain-machine interface en anglais) sur les humains. Des électrodes, correctement implantées dans le cerveau (l’opération est réalisée sous la direction du patient resté conscient) transforment les impulsions en signaux capables de télécommander les mouvements d’une prothèse robotisée ou d’un fauteuil électrique. Les espoirs sont très grands, notamment chez les amputés et les tétraplégiques.