04.Les expérimentations dans le monde

Transformer les nuages en pluie grâce à la modélisation informatique

Date: 12 juin 2006 - Imprimer cette page

Takeshi Imai, un ingénieur japonais formé à l’Institut de technologie aéronautique militaire de Sao José dos Campos (Etat de Sao Paulo)a inventé un procédé pour provoquer des pluies naturellement, sans recourir aux produits chimiques testés depuis 1938, comme la neige carbonique ou l’iodure d’argent. Il ensemence d’eau pure un nuage, et la pluie tombe entre quinze et quarante minutes plus tard.

Pour cela, il faut un nuage : chaud, généralement un cumulocongestus, en formation sur l’horizon ou signalé par un radar météorologique adapté. Il doit également comporter au moins 2 grammes d’eau par mètre cube. Si ces conditions sont réunies, Takeshi Imai fait décoller son bimoteur, un Piper Navajo. A l’extrémité de chaque aile, des ailettes fixées sur un axe giratoire vont semer des gouttes à taille contrôlée (de 2 à 6 mm) dans le nuage. Par un processus de collision en chaîne, chaque "goutte collectrice" va ensuite grossir, de 100 à 250 fois, en rassemblant, par collision, entre 1 et 10 millions de gouttelettes prisonnières de la masse nuageuse. Alourdies, elles se transforment en précipitations. Un litre d’eau semée produit 6 milliards de gouttes, l’avion sème 120 milliards de gouttes par minute : un quart d’heure de vol suffit pour obtenir l’effet escompté.

Depuis 2001, le système est breveté et Takeshi Imai a provoqué 250 pluies artificielles. Notamment au-dessus des immenses réservoirs Cantareira, de la compagnie Sabesp, qui alimentent en eau les 10 millions d’habitants de Sao Paulo. Ces travaux ont enthousiasmé les participants du symposium international de l’eau en 2005 à Cannes, et Takeshi Imai a reçu la médaille d’or.