Neuropuces et neuroprothèses : prochaines interfaces homme-machine ?

BrainGate : une neuropuce pour commander un ordinateur par la pensée

Date: 15 décembre 2005 - Imprimer cette page

http://www.cyberkineticsinc.com/content/index.jsp http://www.cyberkineticsinc.com/video.htm http://www.cyberkineticsinc.com/content/medicalproducts/neuroport.jsp http://www.eetimes.fr/bus/news/showArticle.jhtml ?articleID=160700256

Une société américaine installée dans le Massachusetts, CyberKinetics, a fait état, de progrès spectaculaires dans le domaine des implants cérébraux. Ses premières études auraient permis à un patient tétraplégique de déplacer le curseur sur l’écran d’un ordinateur simplement par la pensée. La FDA (Food and Drug Administration), l’organisme américain chargé, notamment, de réguler les marchés des médicaments et des produits alimentaires, donnait alors son feu vert au programme BrainGate. Objectif : évaluer l’innocuité de son implant cérébral et démontrer qu’il permet à un tétraplégique de réaliser des actions simples par la pensée.

La première implantation d’un système BrainGate a eu lieu en 2004. Au bout de quelques mois, le patient paralysé depuis près de trois ans était capable de contrôler sa télévision, tout en continuant à communiquer et à bouger sa tête. Les chercheurs de CyberKinetics soulignent qu’il ne souffre d’aucun effet secondaire.

BrainGate est le fruit des progrès en nanotechnologie. Le système comprend une puce en silicium de quelques millimètres carrés sur laquelle sont disposées une centaine d’électrodes, chacune plus fine qu’un cheveu. Le composant est implanté directement à la surface du cerveau, après une intervention chirurgicale lourde, sur une zone cérébrale responsable du contrôle des membres.

Il collecte en permanence le signal électrique produit par l’activité cérébrale (les échanges entre les neurones). Ces informations sont transmises par un câble vers un ordinateur à l’extérieur de la boîte crânienne, analysées et interprétées pour enfin être traduites par une action (ici, un déplacement de la souris). Le système permet d’entrevoir de multiples applications, de la saisie sur un clavier à la possibilité de manœuvrer une chaise roulante en passant par le contrôle d’appareils médicaux et d’assistance. La société a reçu un feu vert important de la part de la FDA pour la commercialisation de Neuroport, un système similaire et destiné à la recherche. Elle envisage de mettre le produit sur le marché en 2006.