La réalité virtuelle : nouvel outil médical

Aux Etats-Unis, la réalité virtuelle est utilisée pour aider les personnes traumatisées

Date: 9 janvier 2006 - Imprimer cette page

Selon une étude du New England Journal of Medicine le désordre de stress post traumatique, ou PTSD (Post Traumatic Stress Disorder) affecterait 15 % des soldats revenus de l’intervention militaire en Irak. Le traitement de ce syndrome est difficile car les patients ont du mal à décrire exactement ce qui les hante. Pour les aider, des psychologues américains essayent de les plonger dans un environnement virtuel très proche de celui qu’ils ont connu en Irak.

Au Virtual Reality Medical Center, les psychologues utilisent les simulations dans un environnement contrôlé. Ils utilisent les décors d’un célèbre jeu vidéo, Full Spectrum Warrior (des intérieurs urbains, des villages...), modifiables selon l’heure du jour et la météo désirées. Une simple pression sur un bouton et des événements recréant le contexte irakien surgissent à volonté : une tempête de sable, des bruits de balles qui sifflent, des détonations de bombes...

Plongé dans cette réalité virtuelle d’un grand réalisme, grâce à une caméra révolutionnaire baptisée Full View 360 qui capture des images dans cinq directions à la fois et place le patient au coeur de l’action, les patients doivent accomplir diverses tâches, sous la pression d’une horloge. Un autre de ces univers virtuels est une salle de classe, conçue pour les enfants souffrant de déficits de l’attention. Les actions du jeune « joueur » permettent de détecter à quel moment son esprit s’égare ou se porte sur autre chose. On peut imaginer que, d’ici quelques années, la réalité virtuelle sera en mesure de reconstituer de manière très convaincante un nombre croissant de situations traumatisantes. Elle pourrait alors constituer un nouvel outil précieux pour aider les patients à surmonter leurs phobies et leurs traumatismes.

A la suite des différentes expériences encourageantes conduites à l’étranger, l’utilisation de la réalité virtuelle pour le traitement des phobies commence en effet à être expérimentée en France. Deux projets européens majeurs sont développés dans ce domaine prometteur.